В древние времена китайцы называли свою родину «Центральным королевством» (Zhongguo) или «Средним королевством». Это название было впервые использовано во время династии Чжоу (1045-256 до н.э.), когда область была разделена на различные феодальные государства. Именно в этот период стало популярным название Чжунго (Центральное королевство).
Использование термина Zhongguo было широко распространено во время династии Цинь (221-206 до н.э). В этот период была создана первая объединенная китайская империя, и термин Чжунго использовался для обозначения единого китайского государства. В этот период впервые использовался термин «Хуася» для обозначения китайского народа. Термин «Huaxia» (буквально «цивилизованный народ») использовался, чтобы отличить китайцев от других этнических групп.
Во время династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.) термин «Чжунго» продолжал использоваться для обозначения китайцев. Термин «Huaxia» также оставался популярным в течение этого периода. Во время династии Тан (618-907 н.э.) термин «Дацинь» (буквально «Великая Цинь») использовался для обозначения китайцев. Это был период, когда Китай становился все более единым и могущественным.
Термин Чжунго оставался наиболее распространенным названием страны до династии Цин (1644-1911). Во время династии Цин термин «Китай» (буквально «центральное государство») вошел в употребление. Этот термин произошел от термина «Чжунго» (Центральное Королевство) и использовался для обозначения единого китайского государства.
Сегодня китайцы называют свою страну «Чжунго» (Центральное Королевство) или «Китай».